Bitácora

El ecoturismo se vuelve eléctrico en el Valle de Shenandoah con Torqeedo

Cuando Jeff Kelble habla de la belleza salvaje de los ríos del valle de Shenandoah, en Virginia, su entusiasmo es tal que uno empieza a preguntarse si el agua del río corre por sus venas.

Kelble ha pasado la mayor parte de su vida adulta cazando, pescando y practicando el rafting en los prístinos cursos de agua del valle de Shenandoah, situado entre las montañas Blue Ridge y Allegheny, cerca de la capital estadounidense. La región es conocida por sus bodegas, su historia de la Guerra Civil, su asombrosa belleza natural y sus hermosos ríos.

Jeff es un almacén de conocimientos sobre cada cala, rápido, afluente, litoral e isla, así como sobre la fauna y flora únicas de las aguas y los bosques adyacentes. De hecho, pasó más de 14 años como líder de la organización Waterkeeper Alliance trabajando para restaurar y proteger los ríos Shenandoah y Potomac de las mortales escorrentías agrícolas y otras fuentes de contaminación.

Luego, en 2018, justo antes de la pandemia, Jeff Kelble y su esposa, Erika, decidieron lanzar un nuevo negocio llamado Ashby Gap Adventures, que ofrece experiencias fluviales de lujo de alta calidad a solo unas horas en coche de Washington, DC. Su oferta única abarca desde simples excursiones panorámicas de medio día hasta viajes de acampada personalizados de una noche en islas privadas y expediciones de caza y pesca.

Jeff y Erika pasaron meses diseñando y personalizando el barco perfecto para las excursiones fluviales. El resultado es una balsa comercial de 15 pies con seis asientos giratorios acolchados para los pasajeros y un asiento en la popa para el operador/guía/remo. Lo llaman la \”versión fluvial de un Land Rover de safari\”.

Pero había una cosa que no estaba del todo bien. \”Nos dimos cuenta de que podíamos mejorar nuestras aventuras con un poco de potencia, por no mencionar que podíamos ahorrar algo de desgaste en los hombros de nuestros guías. Además, tener energía en nuestras balsas podría ampliar nuestro alcance y darnos la posibilidad de aventurarnos en secciones del río que serían inaccesibles debido a las limitaciones de tiempo\”.

Pero los fuerabordas de gas, ruidosos, con fugas y de alto mantenimiento, eran inaceptables para las aventuras fluviales de alta calidad en las vías fluviales prístinas que los Kelbles habían dedicado tantos años a preservar de la contaminación.

Fue entonces cuando descubrieron los motores eléctricos de Torqeedo.

\”Por consejo de un viejo amigo, adquirimos nuestro primer Torqeedo\”, cuenta Jeff. \”Es un motor fueraborda Travel 1103 de 3,0 caballos de potencia equivalente sin escobillas con una batería de litio de 915 vatios-hora. Cuando lo recogí, me sorprendió lo ligero que era, y cuando empezamos a ponerlo en marcha, el par motor y el rendimiento fueron nada menos que sorprendentes.\”

La instalación personalizada incluye un marco de protección contra rocas bajo el agua que protege el puntal de los daños. \”Golpeamos y aplastamos las rocas constantemente, y el uso de la hélice flexible de Torqeedo con base de plástico y los protectores de rocas de terceros ha significado cero bajas en la hélice\”, observó Jeff.

Cuando se le preguntó por la autonomía y la resistencia con la batería, Jeff dijo que, por experiencia, descubrieron que el \”punto óptimo\” era de unos 3,9 nudos, lo que produce 12 horas de energía con una batería completamente cargada. \”Eso es casi dos semanas de viajes sin cargar la batería\”, dijo.

\”La primera vez que utilicé el motor, no dije nada a los invitados al respecto. Luego lo encendí para atravesar unos fuertes vientos en contra. Estuve hablando con los invitados mientras pasábamos a motor por la histórica ciudad ribereña de Harpers Ferry. Estaban acostumbrados a verme remar y ahora el barco navegaba con el viento en contra. Uno de ellos me dijo: \”Oye, Jeff, ¿cómo haces para que la balsa vaya tan rápido sin los remos mientras hablas? No me lo estoy inventando. Simplemente no reconocieron el pequeño Torqeedo como un motor. Quedaron muy impresionados cuando les mostré la batería y la información del panel de visualización\”.

Ashby Gap Adventures dispone ahora de fuerabordas Travel para todas sus balsas de aguas bravas. Las embarcaciones eléctricas son perfectas para sus necesidades. \”Hacemos funcionar estos motores en lugares donde no hay muelles ni instalaciones de mantenimiento\”, dijo Jeff, \”y no podemos tolerar los derrames de aceite o gas, ya que no hay forma de limpiarlos\”.

\”Y luego está el ruido\”, añadió. \”Realizamos viajes panorámicos en los que nuestra especialidad es poder acercarnos a la fauna desde una plataforma que no reconozcan como amenazante, por lo que a menudo podemos acercarnos mucho. Ahora podemos llegar mucho más rápido con cero ruido adicional\”.

\”Una ventaja fundamental de los motores eléctricos Torqeedo frente a los fuerabordas de gas es que nuestro uso es intermitente. Podemos estar seis o siete meses sin utilizar el fueraborda eléctrico y luego utilizarlos todos los días durante los seis meses siguientes\”, dijo Jeff. \”No puedo decir lo cansado que estaba de los dolores de cabeza que soportábamos con los motores de gas debido a nuestro uso intermitente, desde la sucia grasa de la unidad inferior hasta la gasolina derramada, los olores y el desorden y los impulsores de refrigeración por agua deformados que provocaban sobrecalentamientos y fusiones, por no mencionar las frustraciones asociadas a los motores pequeños que utilizan aditivos de combustible de etanol\”.

Jeff lo resume de forma concisa: \”Los Torqeedos eléctricos están exactamente en consonancia con la soledad silenciosa que nos esforzamos por ofrecer en nuestros viajes de naturaleza de alta gama\”.

\”Sin ruido, sin emisiones de carbono de hollín, sin derrames. Ya está dicho\”.

 

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